Le père du futur double champion olympique Edward Eagan décède de manière prématurée. Sa mère l’élève donc seule, lui et ses quatre frères. Il gagne sa vie dès le lycée. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il interrompt ses études de droit et devient lieutenant d’artillerie dans l’armée américaine. Dès l’adolescence, il apprend les bases de la boxe dans un ranch. Ambitieux, Edward Eagan étudie dès 1920 au sein de la réputée Université de Yale et décroche la même année le titre de champion olympique de boxe à Anvers. A partir de 1932, fraîchement diplômé de Yale et d’Harvard, il travaille comme avocat. Durant la Seconde Guerre mondiale, il se bat une fois de plus au front. En 1932, Edward Eagan remporte sa deuxième mé daille d’or olympique. Pas en boxe, mais en bob à quatre en tant que coéquipier du légendaire Billy Fiske. Il est le seul sportif à avoir remporté une médaille d’or aussi bien à des JO d’été qu’à des JO d’hiver.
